黄道是地球绕太阳运转的轨道，因为我们生活在地球上，所以从地球的角度看，是太阳在空中、在群星中的移动的路径，黄道也是行星在每年中所经过的路径。
西方的黄道(ecliptic)一词是从食(eclipse)这个词延伸出来的。日食和月食发生在黄道平面上。
因为地球自转的地轴是倾斜的，所以地球的赤道平面和黄道平面不是在一个平面上，它们之间形成一个夹角，这个夹角目前是23°44′，这个夹角以每个世纪55″的速度在减小。
占星学上所讲的12星座就平均分布在黄道带上。黄道和赤道平面相交形成的交点就是春分点和秋分点。春分点是黄道12星座白羊座的开始，秋分点是天秤座的开始。
虽然黄道是占星学和天文学都用的术语，但在占星学上，它有更多的人文含义。
当太阳绕黄道一圈，经过12个星座，1年就过去了。太阳一圈圈转，春去秋来，一年又一年，一生就过去了。而这样的生命是有周期循环可以观察，希腊人最初对黄道的诠释是 “生命的轮回”，黄道是伟大的生命周期。